O que comem os botos cor-de-rosa na Amazónia?

A mesma investigação descreve como um boto caça. Usa uma grande variedade de habitats: 60% das espécies de presas que come são peixes de águas médias e 33% vivem perto do fundo, e cerca de 49% das espécies de presas são solitárias enquanto 42% formam cardumes.² Noutras palavras, o boto não se especializa em cardumes que pode conduzir. Pega nos peixes onde os encontra, em águas abertas, no fundo e na proteção da floresta alagada.

O timing também importa. O capítulo de Mamirauá relata que ambos os golfinhos-do-Amazonas caçam principalmente peixes diurnos, entre 65% e 75% das espécies de presas, e que mais de 35% do que comem são peixes carnívoros.¹² Isso significa que as próprias presas do golfinho são muitas vezes caçadoras também. Também significa que um boto é um predador vários degraus acima na cadeia alimentar, e a IUCN sinaliza o mercúrio e outros poluentes como uma preocupação para os golfinhos na Amazónia.¹³

Para encontrar os peixes em águas castanhas ou negras, o boto usa o som. Ambos os golfinhos-do-Amazonas têm biossonar para localizar presas e orientar-se debaixo de água.⁴ A mandíbula faz o resto quando um peixe é apanhado: a frente de cada metade tem 18 pares de dentes cónicos e a traseira 10 pares de molares, 28 no total.¹⁴ Uma boca com ambos os tipos consegue segurar um peixe escorregadio e esmagar presas duras.

Uma mãe em amamentação precisa de muita comida, e o calendário do rio ajuda-a. O ICMBio relata que os nascimentos são sincronizados com a descida do rio, quando os peixes se concentram em menos água.²⁵ A IUCN acrescenta que as fêmeas em amamentação escolhem lagos, provavelmente pela corrente fraca, o fornecimento de peixes pequenos e a proteção para um filhote contra predadores como tubarões grandes.²⁶ Um lago na estação seca é uma despensa e uma creche ao mesmo tempo. No outro extremo do ciclo, os animais abandonam os lagos e águas rasas à medida que a água desce, possivelmente para evitar encalhamento.²⁷ Esse movimento põe-nos de volta no canal principal, onde a maioria dos machos adultos passa o seu tempo.²⁸ Se queres saber o que os botos cor-de-rosa comem num dado momento, a pergunta-chave é onde estão no rio, porque o cardápio segue a água.

A alimentação é onde a questão da dieta se cruza com o turismo. Em Novo Airão, no Rio Negro, o contacto começou em 1997 num restaurante flutuante quando a filha do dono começou a alimentar um boto visitante, e cerca de 15 animais vinham todos os dias para comer porções de peixe que os visitantes compravam por BRL 15.^7,15 Os investigadores apontaram problemas: os animais podem receber mais comida do que precisam, engolir plástico e outros itens atirados ao rio, ou magoar-se na borda da plataforma.¹⁶

Alguns visitantes pioram a situação. A conta do ICMBio diz que alguns turistas oferecem comida que não faz parte da dieta natural, como lanches e pedaços de pão, ou seguram os botos fora de água para uma fotografia.⁵ Um investigador do INPA disse que quando cerca de 80 turistas lotam uma plataforma, os botos mudam o seu comportamento natural e tornam-se mais agressivos uns com os outros pela comida.^22,17 O aviso da IUCN é breve: alimentar por pessoas pode deixar os botos doentes e expô-los a maior risco de navios que passam.¹⁸

As regras são dispersas. A lei brasileira não proíbe especificamente alimentar animais selvagens em unidades protegidas, embora algumas unidades acrescentem as suas próprias proibições, e um decreto de 2008 proíbe assediar intencionalmente cetáceos.^21,34 O ICMBio acrescenta que o Amazonas já tem a sua própria instrução que regula o turismo com botos.²³ A regra mais segura para um viajante é também a mais simples: não os alimente, e não reserves uma paragem que venda peixe com esse propósito.