O golfinho-do-Amazonas: tamanho, distribuição e o rio onde vive

Se perguntares o que são os botos cor-de-rosa da Amazónia, a resposta é um único animal: o boto, Inia geoffrensis. A IUCN dá-lhe os nomes ingleses Amazon River Dolphin e Pink Dolphin, enquanto no Brasil é conhecido como boto-vermelho, boto-cor-de-rosa, boto da Amazónia ou simplesmente boto.^6,7 É o maior dos golfinhos de água doce, um verdadeiro golfinho de água doce, que passa toda a vida em rios, lagos e florestas alagadas, em vez do mar.⁸

A bacia amazónica alberga duas espécies de golfinhos com aspetos e comportamentos muito distintos. Para além do boto existe o tucuxi, um golfinho cinzento dos mesmos rios que atinge cerca de 1,5 m e quase 60 kg.^9,10 Distingue-os o tamanho e a cor: o boto é maior e mais rosado, enquanto o tucuxi é menor e cinzento. Se vires um dorso cor-de-rosa com um focinho comprido e uma crista baixa em vez de uma barbatana alta, estás a ver um boto. Um golfinho cinzento pequeno que salta fora de água é, provavelmente, um tucuxi.

Os cientistas ainda discutem quantas espécies compõem o grupo do boto. O ICMBio reconhece três subespécies, espalhadas pela bacia do Orinoco, pela bacia amazónica e pelos rios bolivianos acima das corredeiras do Madeira, enquanto a avaliação da IUCN segue uma lista com uma única espécie e duas subespécies e refere uma espécie separada descrita nos rios Araguaia e Tocantins.^11,12 Para um viajante, isto significa que o boto de Manaus é a forma da bacia amazónica, que a avaliação brasileira designa como Inia geoffrensis geoffrensis.¹¹

O corpo do boto é desenhado para espaços apertados, e cada característica tem uma função num rio cheio de obstáculos. As sete vértebras cervicais não estão fundidas, o que permite à cabeça mover-se em todas as direções, e os espaços entre as outras vértebras tornam todo o corpo invulgarmente flexível para um golfinho.²¹ Essa flexibilidade é crucial quando o rio inunda a floresta e o animal tem de se movimentar entre raízes e troncos à procura de peixe.¹⁴ A sua barbatana dorsal é uma crista longa e baixa em forma de quilha de barco, que também lhe ajuda a deslizar por baixo de ramos.²²

Os dentes contam uma história alimentar. Em cada metade da mandíbula inferior há 28 dentes de dois tipos: 10 pares em forma de molares na parte de trás e 18 pares de cones grandes na frente.⁵ Uma boca com dentes afiados e esmagadores consegue lidar com peixes de formas diferentes e, como explica o guia de dieta deste site, até com a armadura dura de algumas presas.²³ Os olhos são pequenos, mas o animal vê bem tanto dentro como fora de água.²⁴

Na água turva, a visão é apenas parte da equação, e o boto recorre a outro sentido. Ambos os golfinhos de água doce da Amazónia usam biossonar para encontrar peixes e orientar-se debaixo de água.²⁵ O resultado é um animal que caça pelo som em rios onde um nadador humano não consegue ver a própria mão. A pele do boto também regista marcas: encontros intensos entre indivíduos deixam cicatrizes, e os investigadores conseguem usar essas marcas para distinguir os golfinhos em fotografias.²⁶

Os dias do boto seguem o rio. A IUCN diz que a sua biologia e ecologia estão fortemente ligadas à subida e descida sazonais das águas.³⁸ Na vazante, os golfinhos reúnem-se muitas vezes abaixo das confluências de canais, onde é mais fácil encontrar peixe.¹³ Numa viagem de barco, isso torna as margens e as embocaduras de canais laterais os primeiros locais a observar. À medida que o rio sobe, o interesse pelas confluências diminui, porque os animais deslocam-se para lagos laterais e a floresta alagada.¹⁴

No período de cheia, os sexos separam-se. As fêmeas com crias dependentes permanecem mais tempo na floresta alagada, lagos e pequenos afluentes, enquanto a maioria dos machos adultos está nos rios principais.¹⁵ As mães em aleitamento preferem provavelmente os lagos porque a corrente é fraca, os peixes pequenos são abundantes e os tubarões grandes representam menos ameaça para uma cria.⁴⁴ Quando a água começa a descer, os animais abandonam lagos e zonas rasas, talvez para evitar ficarem presos.¹⁶

A reprodução segue o mesmo calendário. A época de acasalamento concentra-se entre julho e outubro e é mais intensa em setembro, enquanto os nascimentos agrupam-se quando a água desce e os peixes ficam comprimidos num espaço menor.¹⁷ Apesar de todo este movimento, o boto não migra no sentido habitual de uma viagem sazonal para um local de reprodução. Alguns animais mantêm-se numa zona de casa durante todo o ano, enquanto outros percorrem dezenas a centenas de quilómetros dentro do sistema fluvial.⁴⁵

Para quem visita Manaus, as opções são um passeio de barco, uma estadia num lodge ou uma excursão de um dia com paragem para ver botos. A excursão de um dia vendida neste site tem 12 horas e inclui, entre os destaques, um mergulho com os botos cor-de-rosa num projeto de proteção de golfinhos, para além de uma caminhada na selva e um passeio noturno para ver jacarés. Uma lista mais curta tem 4,5 horas no Rio Negro e inclui a hipótese de nadar com os golfinhos. Uma lista de 9 horas inclui tempo numa base de investigação de botos cor-de-rosa.

Toma atenção a como estes encontros são geridos. O ICMBio diz que em vários locais do estado do Amazonas os botos estão a ser atraídos e domesticados para uso como atração turística, e que já existe uma instrução normativa estadual sobre a gestão do turismo com botos.^53,40 Em 2015, o INPA referiu que outras quatro plataformas flutuantes ofereciam contacto com botos, nenhuma com horários ou informações definidas, e inaugurou uma plataforma em Iranduba, a 80 km de Manaus, destinada a estabelecer regras de baixo impacto.^54,28

Escolhe um guia que te explique as regras antes de o barco parar e trata os botos como animais selvagens que, por acaso, partilham o rio com o barco. As questões sobre nadar e alimentar têm a sua própria página, e a página de ética aborda o que a IUCN diz sobre alimentar.³⁶ O calculador mais abaixo lista os preços das 3 opções por duração e preço mínimo, e vale a pena leres os destaques de cada anúncio antes de reservares, porque uma paragem para ver botos pode ser um mergulho, uma visita a uma plataforma ou apenas a observação a partir do barco.