El delfín rosado del Amazonas: tamaño, distribución y el río donde vive

Si preguntas qué son los delfines rosas del Amazonas, la respuesta es un solo animal: el boto, Inia geoffrensis. La UICN lo denomina en inglés Amazon River Dolphin y Pink Dolphin, mientras que en Brasil recibe nombres como boto-vermelho, boto-cor-de-rosa, boto da Amazônia o simplemente boto.^6,7 Es el mayor de los delfines de río, un auténtico delfín de agua dulce que pasa toda su vida en ríos, lagos y bosques inundados, no en el mar.⁸

La cuenca del Amazonas alberga dos delfines con aspecto y comportamiento muy distintos. Además del boto está el tucuxi, un delfín gris de los mismos ríos que alcanza unos 1,5 m y casi 60 kg.^9,10 Distínguelos por tamaño y color: el boto es más grande y rosado, y el tucuxi, más pequeño y gris. Si ves un lomo rosado con un hocico largo y una aleta dorsal baja en lugar de alta, estás ante un boto. Un delfín gris pequeño que salta fuera del agua suele ser un tucuxi.

Los científicos aún debaten cuántas especies componen el grupo del boto. El ICMBio reconoce 3 subespecies, repartidas por la cuenca del Orinoco, la del Amazonas y los ríos bolivianos aguas arriba de los rápidos del Madeira, mientras que la evaluación de la UICN sigue una lista con una sola especie y 2 subespecies, y menciona una especie separada descrita en los ríos Araguaia y Tocantins.^11,12 Para un viajero, esto significa que el delfín de Manaus es la forma de la cuenca del Amazonas, que la evaluación brasileña denomina Inia geoffrensis geoffrensis.¹¹

El cuerpo del boto está adaptado a espacios estrechos, y cada rasgo cumple una función en un río lleno de obstáculos. Las 7 vértebras cervicales no están fusionadas, lo que permite mover la cabeza en todas direcciones, y los espacios entre las demás vértebras hacen que todo el cuerpo sea inusualmente flexible para un delfín.²¹ Esta flexibilidad es clave cuando el río inunda el bosque y el animal debe moverse entre raíces y troncos en busca de peces.¹⁴ Su aleta dorsal es una cresta larga y baja en forma de quilla de barco, que también le ayuda a deslizarse bajo las ramas.²²

Los dientes cuentan una historia sobre su alimentación. Cada mitad de la mandíbula inferior alberga 28 dientes de 2 tipos: 10 pares con forma de muelas en la parte trasera y 18 pares de conos grandes en la delantera.⁵ Una boca con dientes afilados y trituradores puede manejar peces de distintas formas, y como explica la guía de dieta de este sitio, incluso el duro caparazón de algunas presas.²³ Los ojos son pequeños, pero el animal ve bien tanto dentro como fuera del agua.²⁴

En aguas turbias, la vista es solo parte de la ecuación, y el boto depende de otro sentido. Ambos delfines de río amazónicos usan biosonar para encontrar peces y orientarse bajo el agua.²⁵ El resultado es un animal que caza por sonido en ríos donde un nadador humano no ve su propia mano. Su piel también guarda marcas: los encuentros intensos entre individuos dejan cicatrices, y los investigadores pueden usar esas marcas para identificar a los delfines en las fotos.²⁶

Los días del boto siguen al río. La UICN señala que su biología y ecología están fuertemente ligadas al ascenso y descenso estacional del agua.³⁸ En aguas bajas, los delfines suelen concentrarse aguas abajo de las confluencias de canales, donde es más fácil encontrar peces.¹³ En un paseo en barco, esto convierte a los márgenes y las desembocaduras de canales secundarios en los primeros lugares para escanear. Al subir el nivel del agua, su interés por las confluencias disminuye, pues los animales se adentran en lagos laterales y el bosque inundado.¹⁴

En aguas altas, los sexos se separan. Las hembras con crías dependientes permanecen más tiempo en el bosque inundado, lagos y pequeños afluentes, mientras que la mayoría de los machos adultos están en los ríos principales.¹⁵ Las madres lactantes prefieren los lagos, probablemente porque la corriente es débil, hay abundancia de peces pequeños y los tiburones grandes representan menos amenaza para una cría.⁴⁴ Cuando el agua empieza a bajar, los animales abandonan lagos y zonas poco profundas, quizá para evitar quedar atrapados.¹⁶

La reproducción sigue el mismo calendario. La época de celo se concentra entre julio y octubre, con mayor actividad en septiembre, mientras que los nacimientos se agrupan cuando el agua baja y los peces quedan apiñados en menos espacio.¹⁷ A pesar de todo este movimiento, el boto no migra en el sentido habitual de un viaje estacional a una zona de cría. Algunos animales se mantienen en un tramo concreto todo el año, mientras que otros recorren decenas o cientos de kilómetros dentro del sistema fluvial.⁴⁵

Si vienes desde Manaus, tienes opciones: un tour fluvial, una estancia en un lodge o una excursión de día con parada para ver delfines. La excursión de día que vendemos en este sitio dura 12 horas e incluye, entre sus principales atractivos, un chapuzón con delfines rosados de río en un proyecto de protección de cetáceos, además de una caminata por la selva y un paseo nocturno para ver caimanes. Hay otra opción más corta de 4,5 horas en el río Negro que incluye la oportunidad de nadar con los delfines. También existe una excursión de 9 horas que incluye tiempo en una base de investigación de delfines rosados.

Ten en cuenta cómo se gestionan estos encuentros. El ICMBio advierte de que en varios lugares del estado de Amazonas se están atrayendo y domesticando botos para usarlos como atracción turística, y que ya existe una instrucción normativa estatal sobre la gestión del turismo con botos.^53,40 En 2015, el INPA señalaba que otras 4 plataformas flotantes ofrecían contacto con botos sin horarios fijos ni información, y abrió una plataforma en Iranduba, a 80 km de Manaus, pensada para establecer normas de bajo impacto.^54,28

Elige un guía que te explique las normas antes de que la barca se detenga, y trata a los delfines como animales salvajes que casualmente comparten río con la embarcación. Las preguntas sobre el baño y la alimentación tienen su propia página, y la página de ética recoge lo que dice la UICN sobre dar de comer a los animales.³⁶ El calculador que encontrarás más abajo ordena las 3 ofertas por duración y desde precio, y conviene leer los detalles de cada una antes de reservar, porque una parada con delfines puede ser un baño, una visita a plataforma o avistar desde la barca.