Nadar con delfines rosados en el Amazonas y lo que dicen las normas

La gente pregunta: ¿se puede nadar con delfines rosados? Varias ofertas en Manaus responden que sí de distintas formas. Nuestra aventura de un día en la selva para en un proyecto de conservación de delfines donde los huéspedes tienen la oportunidad de entrar al agua, y la ficha pide bañador y toalla para esa parada. Una excursión fluvial de 9 horas completa describe la misma posibilidad, y un tour de 2 días en el río también.

El formato varía según el operador. Una excursión tipo safari de 7 horas traslada a los huéspedes a un embarcadero para nadar tras la comida, y una excursión en lancha rápida describe nadar cerca de los delfines desde una plataforma flotante. La evaluación de ICMBio señala que en varios lugares del Amazonas los botos son atraídos y domesticados para que los visitantes puedan encontrarlos, y otra nota de ICMBio indica que el contacto en el bajo Río Negro se basa en ofrecerles comida a los delfines.^4,5

Nada de esto es nuevo. Un ejemplo bien documentado es Novo Airão, donde un investigador del ICMBio rastrea el contacto desde 1997, cuando la hija del dueño de un restaurante flotante comenzó a alimentar a un boto que visitaba el lugar.⁶ La actividad se desarrolló sin normas ni inspecciones que protegieran a los animales o a los visitantes, y el INPA ha registrado otras cuatro plataformas flotantes en el Amazonas que ofrecen contacto con botos.^6,7

En el ámbito federal, la ley 7.643 de 1987 protege a todos los cetáceos de la caza.¹⁵ Un biólogo citado en un artículo alojado en el ICMBio señala el Decreto 6.514 de 2008, cuyo artículo 30 prohíbe molestar intencionalmente a cualquier especie de cetáceo, una prohibición que incluye a los botos, ballenas y delfines y conlleva multa.¹ La palabra legal es 'molestar', y su alcance es más amplio que 'dañar'.

Alimentarlos es menos claro. Según el mismo biólogo, ninguna ley brasileña prohíbe alimentar a animales salvajes en unidades de conservación, pero los reglamentos internos de algunas unidades prohíben la práctica.¹³ El artículo añade que levantar a los botos fuera del agua para una foto o ofrecerles alimentos que no forman parte de su dieta, como snacks o pan, puede considerarse maltrato y está prohibido por varias normas específicas.⁹

A nivel estatal, la evaluación de conservación de la especie registra que ya existe un reglamento estatal sobre la organización del turismo con botos.¹⁶ Eso significa que las normas que sigue una parada pueden variar de un lugar a otro, así que pregunta al operador cuáles se aplican y quién las autoriza. Un buen guía responde sin dudar, y una respuesta vaga es también una información.

Los investigadores han descrito qué implica un mejor planteamiento. Un grupo de trabajo del ICMBio propuso que el turismo con botos solo se realice dentro de unidades de conservación, con una opinión favorable y seguimiento del organismo gestor, y que las normas cubran el número de turistas, la infraestructura mínima, la ubicación de la plataforma y el tiempo de observación.¹⁸ También pidió normas más estrictas sobre tocar y alimentar.¹⁸

Una plataforma de investigación del INPA cerca de Manaus sigue ese espíritu. Fue diseñada para regular las horas de visita y establecer normas de bajo impacto para la interacción, y cuenta con carteles e información en portugués e inglés sobre el animal, su hábitat y sus amenazas.^14,19 La plataforma está en la localidad de São Thomé, en el municipio de Iranduba, a 80 km de la ciudad, por lo que es una excursión aparte de los tours de día.²⁰

Un proyecto de investigación del ICMBio en el bajo Río Negro busca monitorear las interacciones turísticas con delfines rosas y caimanes, y proponer formas de reducir su impacto negativo.²¹ Su objetivo declarado son actividades calificadas de bajo impacto que contribuyan al bienestar de las especies, la satisfacción de los visitantes y los ingresos de las comunidades locales.²² Esa es la dirección que debes buscar al elegir un operador.