Nagez avec les dauphins roses de l’Amazone et ce que disent les règles

Les gens demandent: peut-on nager avec les dauphins roses ? Plusieurs offres à Manaus répondent par l’affirmative sous une forme ou une autre. Notre excursion d’une journée en forêt prévoit un arrêt dans un projet de conservation des dauphins où les participants ont la possibilité de s’immerger, et l’annonce demande de prévoir un maillot de bain et une serviette pour cette étape. Une journée complète sur le fleuve de 9 heures évoque la même opportunité, tout comme un circuit de 2 jours sur le fleuve.

Le format varie selon les opérateurs. Une journée safari de 7 heures conduit les visiteurs vers une plateforme pour une baignade après le déjeuner, et une journée en bateau rapide décrit une nage à proximité des dauphins depuis une plateforme flottante. L’évaluation de l’ICMBio indique que les botos sont attirés et apprivoisés dans plusieurs sites de l’Amazonas pour permettre aux visiteurs de les rencontrer, et une note distincte de l’ICMBio précise que le contact sur le bas Rio Negro repose sur la nourriture offerte aux dauphins.^4,5

Rien de nouveau sous le soleil. Un exemple bien documenté est Novo Airão, où un chercheur de l’ICMBio fait remonter le contact à 1997, lorsque la fille du propriétaire d’un restaurant flottant a commencé à nourrir un boto qui venait sur place.⁶ L’activité s’est poursuivie sans aucune norme ni contrôle pour protéger les animaux ou les visiteurs, et l’INPA a recensé quatre autres plates-formes flottantes en Amazonas proposant ce contact avec les botos.^6,7

Au niveau fédéral, tous les cétacés sont protégés de la chasse par la loi 7.643 de 1987.¹⁵ Un biologiste cité dans un article hébergé par l’ICMBio renvoie au décret 6.514 de 2008, dont l’article 30 interdit de molester intentionnellement toute espèce de cétacé, une interdiction qui couvre les botos, les baleines et les dauphins et est passible d’amende.¹ Le terme « molester » est le mot juridique, et il est plus large que « nuire ».

L’alimentation est moins claire. Selon ce même biologiste, aucune loi brésilienne n’interdit de nourrir des animaux sauvages dans les unités de conservation, mais certains règlements internes de ces unités interdisent la pratique.¹³ L’article ajoute que soulever un boto hors de l’eau pour une photo ou proposer des aliments ne faisant pas partie de son régime alimentaire, comme des snacks ou du pain, peut être considéré comme un mauvais traitement et est interdit par plusieurs normes spécifiques.⁹

Au niveau des États, l’évaluation de la conservation de l’espèce indique qu’un règlement sur l’organisation du tourisme avec les botos existe déjà.¹⁶ Cela signifie que les règles appliquées lors d’un arrêt peuvent varier d’un lieu à l’autre: demandez à l’opérateur quelles sont celles qui s’appliquent et qui les autorise. Un bon guide répond sans hésiter, et une réponse vague est déjà une information.

Les chercheurs ont décrit les éléments nécessaires à une meilleure organisation. Un groupe de travail de l’ICMBio a proposé que le tourisme avec les botos se déroule uniquement dans les unités de conservation, avec un avis favorable et un suivi par l’organisme gestionnaire, et que les règles portent sur le nombre de touristes, les infrastructures minimales, l’emplacement de la plateforme et la durée d’observation.¹⁸ Le groupe a également appelé à des règles plus strictes sur le toucher et l’alimentation.¹⁸

Une plateforme de recherche gérée par l’INPA près de Manaus s’inspire de cette approche. Conçue pour encadrer les horaires de visite et établir des règles à faible impact pour les interactions, elle est dotée de panneaux et d’informations en portugais et en anglais sur l’animal, son habitat et ses menaces.^14,19 La plateforme se situe dans le village de São Thomé, dans la municipalité d’Iranduba, à 80 km de la ville: elle constitue donc une sortie à part des excursions d’une journée.²⁰

Un autre projet de recherche de l’ICMBio dans le bas Rio Negro vise à surveiller les interactions touristiques avec les dauphins roses et les caïmans, et à proposer des moyens de réduire leur impact négatif.²¹ Son objectif affiché est des activités qualifiées à faible impact, contribuant au bien-être des espèces, à la satisfaction des visiteurs et aux revenus des communautés locales.²² C’est cette direction qu’il faut privilégier au moment de choisir un opérateur.