Les faits sur le dauphin rose de l'Amazone, vérifiés auprès des sources

Le boto est généralement un animal solitaire, bien que de grands groupes se rassemblent là où les bras secondaires rejoignent le fleuve. Dans les relevés de l’Amazonie centrale, 99 % des groupes observés étaient composés de 1 à 4 individus.¹⁴ Les mères et leurs petits forment les duos les plus fréquents, et les sexes n’utilisent pas le fleuve de la même manière: les mâles adultes se tiennent surtout dans les grands cours d’eau, tandis que les femelles accompagnées de leurs petits privilégient les lacs et la forêt inondée en période de hautes eaux.¹⁵

Saviez-vous que la parade nuptiale du boto est tout à fait originale ? Les mâles adultes offrent aux femelles des objets comme des brindilles, des branches ou de la boue, et l’ICMBio ne connaît aucun autre mammifère aquatique adoptant ce comportement.⁵ La compétition entre mâles laisse des traces: les contacts intenses entre individus laissent des cicatrices, et les mâles en âge de se reproduire finissent par arborer une teinte bien plus rosée que les autres, en raison de la perte de pigment due aux frottements et aux blessures.^11,16 Leur répartition dans le fleuve n’est pas non plus le fruit du hasard. Les botos sont plus denses près des berges et à l’embouchure des affluents, et le long des grands fleuves, ils évoluent généralement à moins de 150 m du rivage.^17,18 Certains sont des résidents permanents d’une zone précise, tandis que d’autres parcourent des distances de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de kilomètres, sans migration saisonnière.¹⁹

Son aire de répartition couvre les fleuves de plusieurs pays d’Amérique du Sud, et sa vie est rythmée par le niveau des eaux.^34,35 En période de crue, il s’aventure dans les forêts inondées à la recherche de proies parmi les racines et les troncs.³⁶ En saison sèche, il se rassemble en aval des confluents.³⁷ Son régime alimentaire compte plus de 43 espèces de poissons.²¹ Personne n’en a recensé toutes les variétés. Aucun inventaire complet n’existe, bien qu’une étude menée dans la réserve de Mamirauá ait dénombré 13 000 individus entre 1999 et 2001.^38,39 Un programme mené de 2006 à 2016 a couvert près de 28 000 km de fleuve lors de 26 expéditions.²² Les chiffres disponibles proviennent surtout de petites zones étudiées sur plusieurs années.

Les lacs servent de nurseries: eaux calmes, abondance de petits poissons et rareté des grands requins, ce qui, selon l’UICN, les rend plus sûrs pour les petits.⁴⁰ À mesure que le niveau du fleuve baisse, les dauphins quittent les lacs et les marges peu profondes, peut-être pour éviter de s’échouer.⁴¹ Le boto change donc de territoire selon les saisons, ce qui explique qu’un spot grouillant de dauphins un mois donné puisse en être dépourvu le suivant.

Les données de conservation sont alarmantes. L’UICN classe le boto en danger dans une évaluation datée du 21 juin 2018, une catégorie plus élevée que précédemment.^46,47 L’ICMBio l’a également classé en danger dans une catégorie datée du 18 mai 2018.⁴⁸ La principale menace est une pêche qui utilise les dauphins comme appâts depuis l’an 2000.⁴⁹ Les meilleures estimations proviennent de la réserve de Mamirauá. Dans une zone d’étude, la population a chuté de 70,4 % en 22 ans, et les comptages par transects ont diminué en moyenne de 6,7 % par an, ce qui implique un doublement du déclin chaque décennie.^50,51 Une analyse indépendante de la même série de 22 ans estime le temps de doublement à 10 ans pour les botos.⁵² L’UICN souligne que si ce rythme s’appliquait à l’ensemble de l’aire de répartition, l’espèce serait classée en danger critique.⁵³

Les menaces ne s’arrêtent pas là. Une interdiction de pêche et de vente de piracatinga est entrée en vigueur le 1er janvier 2015, mais l’UICN observe des signes indiquant que la pêche aux appâts se poursuit.^54,55 Une explication détaillée des menaces et des actions en cours figure sur la page dédiée aux espèces menacées de ce guide, qui est la prochaine étape à consulter si vous souhaitez agir. Elle explique aussi pourquoi un voyage respectant les règles est plus bénéfique pour l’espèce que celui qui les ignore.