Curiosità sul delfino rosa dell’Amazzonia, controllate rispetto alle fonti

Il boto è perlopiù un animale solitario, anche se in certi punti dove i canali laterali si incontrano con il fiume si radunano gruppi più numerosi. Nelle indagini sul centro dell’Amazzonia, il 99% dei gruppi avvistati era composto da 1 a 4 esemplari.¹⁴ Le coppie più comuni sono madri e piccoli, e i sessi usano il fiume in modo diverso: i maschi adulti stanno soprattutto nei fiumi principali, mentre le madri con i piccoli preferiscono i laghi e la foresta allagata quando l’acqua è alta.¹⁵

Una curiosità straordinaria riguarda il corteggiamento. I maschi adulti regalano alle femmine oggetti come rametti, rami o fango, e l’ICMBio non conosce altri mammiferi acquatici che si comportino così.⁵ La competizione tra maschi lascia il segno: i contatti intensi tra individui lasciano cicatrici, e i maschi maturi in età riproduttiva finiscono per essere molto più rosati degli altri, a causa della perdita di pigmento dovuta alle abrasioni e alle ferite.^11,16 Anche il luogo in cui vivono all’interno di un fiume non è casuale. I botos sono più densi vicino alle rive e dove un affluente si unisce al fiume principale, e lungo i grandi fiumi restano perlopiù entro 150 m dalla sponda.^17,18 Alcuni sono residenti tutto l’anno in una zona precisa, mentre altri percorrono distanze che vanno da decine a centinaia di chilometri, senza alcuna migrazione stagionale.¹⁹

Il suo areale copre i fiumi di diversi paesi sudamericani, e la sua vita è legata al livello dell’acqua.^34,35 Quando l’acqua è alta, nuota nelle foreste allagate alla ricerca di prede tra radici e tronchi.³⁶ Quando è bassa, si raduna sotto i punti di confluenza dei canali.³⁷ Il suo menu comprende oltre 43 specie di pesci.²¹ Non esiste un conteggio completo, anche se un’indagine nella riserva di Mamirauá nel 1999-2001 ha contato 13.000 esemplari.^38,39 Un programma dal 2006 al 2016 ha percorso quasi 28.000 km di fiume in 26 spedizioni.²² I dati esistenti provengono perlopiù da piccole aree studiate per anni.

I laghi fungono da asili nido: acque calme, abbondanza di piccoli pesci e meno squali di grandi dimensioni, secondo l’IUCN, li rendono più sicuri per i piccoli.⁴⁰ Quando il fiume si abbassa, i delfini lasciano i laghi e le zone poco profonde, probabilmente per evitare di arenarsi.⁴¹ Un boto quindi cambia zona con le stagioni, ed è per questo che un punto ricco di delfini in un mese può essere vuoto in quello successivo.

I dati sulla conservazione sono quelli più preoccupanti. L’IUCN classifica il boto come specie in pericolo nella valutazione del 21 giugno 2018, un passo in più rispetto alle valutazioni precedenti.^46,47 Anche l’ICMBio lo ha classificato come in pericolo in una categoria aggiornata al 18 maggio 2018.⁴⁸ Il motivo principale è una pesca che usa i delfini come esca dal 2000.⁴⁹ I dati più attendibili arrivano dalla riserva di Mamirauá. In un’area campione, la popolazione è calata del 70,4% in 22 anni, e i conteggi lungo i transetti sono diminuiti in media del 6,7% ogni anno, il che implica un dimezzamento ogni decennio.^50,51 Un’analisi indipendente della stessa serie di indagini ventennale stima il dimezzamento in 10 anni per i botos.⁵² L’IUCN segnala che, se questo tasso fosse valido in tutto l’areale, la specie potrebbe essere classificata come in pericolo critico.⁵³

I problemi non finiscono qui. Una moratoria di 5 anni sulla pesca e la vendita di piracatinga è entrata in vigore il 1° gennaio 2015, ma l’IUCN ha rilevato segni che la pesca come esca continua.^54,55 Una spiegazione dettagliata delle minacce e delle azioni in corso si trova nella pagina dedicata alle specie in pericolo di questa guida, che è il posto giusto se vuoi dare una mano. Spiega anche perché una visita che rispetta le regole aiuta la specie più di una che le ignora.