Cosa mangiano i delfini rosa in Amazzonia?

La stessa ricerca descrive come caccia il boto. Utilizza una vasta gamma di habitat: il 60% delle specie preda che mangia sono pesci di acque intermedie e il 33% vive vicino al fondo, mentre circa il 49% delle specie preda sono solitarie e il 42% forma banchi.² In altre parole, il boto non si specializza in banchi che può radunare. Prende i pesci dove li trova, in acque aperte, sul fondo e al riparo della foresta allagata.

Anche il tempismo conta. Il capitolo di Mamirauá riporta che entrambi i delfini amazzonici catturano soprattutto pesci attivi di giorno, tra il 65% e il 75% delle specie preda, e che oltre il 35% di ciò che mangiano sono pesci carnivori.¹² Questo significa che anche le prede del delfino sono spesso predatrici. Significa anche che un boto è un predatore diversi gradini più in alto nella catena alimentare, e l’IUCN segnala mercurio e altri inquinanti come una preoccupazione per i delfini dell’Amazzonia.¹³

Per trovare i pesci in acque marroni o nere, il boto usa il suono. Entrambi i delfini fluviali amazzonici possiedono biosonar per localizzare le prede e orientarsi sott’acqua.⁴ Una volta catturato un pesce, ci pensa la mascella: la parte anteriore di ogni metà della bocca presenta 18 paia di denti conici e quella posteriore 10 paia di molari, per un totale di 28.¹⁴ Una bocca con entrambi i tipi di denti può trattenere un pesce scivoloso e frantumare prede dure.

Una madre che allatta ha bisogno di molto cibo, e il calendario fluviale le viene in aiuto. L’ICMBio riporta che i parti sono sincronizzati con la fase di abbassamento del fiume, quando i pesci sono concentrati in meno acqua.²⁵ L’IUCN aggiunge che le femmine che allattano scelgono i laghi, probabilmente per la corrente debole, la disponibilità di piccoli pesci e la protezione per il cucciolo dai predatori come gli squali di grandi dimensioni.²⁶ Un lago nella stagione secca è sia una dispensa che una nursery. Al contrario, quando il ciclo volge al termine, gli animali lasciano i laghi e le zone poco profonde man mano che l’acqua si abbassa, probabilmente per evitare di arenarsi.²⁷ Questo movimento li riporta nel canale principale, dove la maggior parte dei maschi adulti trascorre il tempo.²⁸ Se vuoi sapere cosa mangiano i delfini rosa in un dato momento, la domanda chiave è dove si trovano nel fiume, perché il menu segue l’acqua.

L’alimentazione è il punto in cui la dieta si incontra con il turismo. A Novo Airão, sul Rio Negro, i contatti sono iniziati nel 1997 in un ristorante galleggiante quando la figlia del proprietario cominciò a nutrire un boto di passaggio, e circa 15 animali arrivavano ogni giorno per prendere le porzioni di pesce che i visitatori acquistavano a BRL 15.^7,15 I ricercatori hanno evidenziato problemi: gli animali potrebbero ricevere più cibo del necessario, ingerire plastica e altri oggetti gettati nel fiume, o ferirsi sul bordo della piattaforma.¹⁶

Alcuni visitatori peggiorano la situazione. Secondo il resoconto dell’ICMBio, alcuni turisti offrono cibo non parte della dieta naturale, come snack e pezzi di pane, o tengono i delfini fuori dall’acqua per una foto.⁵ Un ricercatore dell’INPA ha dichiarato che quando circa 80 turisti affollano una piattaforma, i delfini modificano il loro comportamento naturale e diventano più aggressivi tra loro per il cibo.^22,17 L’avvertimento dell’IUCN è breve: nutrire i delfini da parte delle persone può renderli malati e li espone a maggiori rischi causati dalle imbarcazioni di passaggio.¹⁸

Le regole sono disomogenee. La legge brasiliana non vieta specificamente di nutrire animali selvatici nelle aree protette, anche se alcune unità aggiungono divieti propri, e un decreto del 2008 vieta di molestare deliberatamente i cetacei.^21,34 L’ICMBio aggiunge che l’Amazonas ha già una propria istruzione che regola il turismo con i botos.²³ La regola più sicura per un viaggiatore è anche la più semplice: non nutrirli, e non prenotare una tappa che venda pesce a questo scopo.