Que mangent les dauphins roses en Amazonie ?

Cette même recherche décrit comment un boto chasse. Il utilise une large gamme d’habitats: 60 % des espèces proies qu’il consomme sont des poissons de pleine eau et 33 % vivent près du fond, tandis qu’environ 49 % des espèces proies sont solitaires et 42 % forment des bancs.² Autrement dit, le boto ne se spécialise pas dans les bancs qu’il pourrait rabattre. Il capture les poissons là où il les trouve, en eau libre, au fond ou à l’abri de la forêt inondée.

Le timing compte aussi. Le chapitre de Mamirauá indique que les deux dauphins d’Amazonie capturent surtout des poissons actifs le jour, entre 65 % et 75 % des espèces proies, et que plus de 35 % de leur alimentation est composée de poissons carnivores.¹² Cela signifie que les propres proies du dauphin sont souvent des prédateurs. Cela implique aussi que le boto occupe un échelon supérieur dans la chaîne alimentaire, et l’UICN signale que le mercure et d’autres polluants constituent une préoccupation pour les dauphins d’Amazonie.¹³

Pour repérer les poissons dans une eau brune ou noire, le boto utilise le son. Les deux dauphins d’Amazonie disposent d’un biosonar pour localiser leurs proies et s’orienter sous l’eau.⁴ Une fois le poisson attrapé, la mâchoire fait le reste: l’avant de chaque demi-mâchoire porte 18 paires de dents coniques et l’arrière 10 paires de molaires, soit 28 dents au total.¹⁴ Une bouche dotée de ces deux types de dents peut retenir un poisson glissant et broyer des proies dures.

Une mère allaitante a besoin de beaucoup de nourriture, et le calendrier fluvial l’aide. L’ICMBio signale que les naissances coïncident avec la baisse des eaux, lorsque les poissons se concentrent dans un volume d’eau réduit.²⁵ L’UICN ajoute que les femelles allaitantes choisissent des lacs, probablement pour le courant faible, l’abondance de petits poissons et la protection des petits contre les prédateurs comme les grands requins.²⁶ Un lac en saison sèche est à la fois un garde-manger et une nursery. À l’autre extrémité du cycle, les animaux quittent les lacs et les eaux peu profondes à mesure que le niveau baisse, peut-être pour éviter de s’échouer.²⁷ Ce déplacement les ramène dans le chenal principal, où la plupart des mâles adultes passent leur temps.²⁸ Si vous souhaitez savoir ce que mangent les dauphins roses à un moment donné, la question clé est de savoir où ils se trouvent dans le fleuve, car le menu suit l’eau.

Le nourrissage est le point où la question du régime alimentaire croise le tourisme. À Novo Airão, sur le Rio Negro, les contacts ont commencé en 1997 dans un restaurant flottant lorsque la fille du propriétaire a commencé à nourrir un boto de passage, et environ 15 animaux venaient chaque jour chercher les portions de poisson que les visiteurs achetaient pour 15 BRL.^7,15 Les chercheurs ont pointé du doigt les problèmes: les animaux peuvent recevoir plus de nourriture qu’ils n’en ont besoin, avaler des morceaux de plastique et d’autres objets jetés dans la rivière, ou se blesser sur les bords des plateformes.¹⁶

Certains visiteurs aggravent la situation. Selon le compte-rendu de l’ICMBio, certains touristes offrent des aliments étrangers à leur régime naturel, comme des snacks ou des morceaux de pain, ou maintiennent les dauphins hors de l’eau pour une photo.⁵ Un chercheur de l’INPA a déclaré que lorsque 80 touristes environ se pressent sur une plateforme, les dauphins modifient leur comportement naturel et deviennent plus agressifs entre eux pour la nourriture.^22,17 L’avertissement de l’UICN est concis: le nourrissage par les humains peut rendre les dauphins malades et les expose à un risque accru de collisions avec les bateaux.¹⁸

Les règles sont disparates. La loi brésilienne n’interdit pas spécifiquement le nourrissage d’animaux sauvages dans les unités protégées, bien que certaines en ajoutent, et un décret de 2008 interdit le harcèlement intentionnel des cétacés.^21,34 L’ICMBio précise que l’Amazonas dispose déjà d’une instruction régissant le tourisme avec les botos.²³ La règle la plus sûre pour un voyageur est aussi la plus simple: ne les nourrissez pas, et ne réservez pas d’arrêt où l’on vend du poisson à cet effet.