Le dauphin de l'Amazone est-il menacé ?

Le dauphin de l'Amazone est menacé, et les évaluations s'accordent. La Liste rouge de l'UICN le classe En danger, selon les critères A2acd+3cd+4acd, évalué le 21 juin 2018.¹ L'ICMBio brésilienne l'a classé En danger (EN) dans une catégorie datée du 18 mai 2018, car elle suspecte un déclin de 50 % ou plus sur trois générations, soit 69 ans, à partir de l'an 2000.^2,6

L'histoire de cette classification a évolué. L'UICN classait le genre comme Vulnérable en 1996, l'a changé en Données insuffisantes en 2008 faute d'informations sur les menaces et les effectifs, avant de le reclasser En danger dès que de meilleures données furent disponibles.⁷ L'historique de l'ICMBio montre une évaluation nationale En danger en 2014 et une évaluation mondiale Données insuffisantes en 2010, et l'espèce figure sur les listes nationales officielles du Brésil publiées en 2014, 2022 et 2026.^8,9 Une espèce qui passe de l'inconnu au menacé n'est pas en bonne santé.

Il y a un piège à connaître. La propre page de l'ICMBio avertit qu'une catégorie affichée dans son système peut ne pas refléter la liste officielle, fixée par l'ordonnance en vigueur.² Pour un voyageur, le message pratique reste le même: traitez le dauphin rose comme un animal menacé et organisez toute rencontre en conséquence. C'est un message que toute agence de voyage devrait pouvoir vous répéter.

Le principal moteur est une pêche. Depuis environ l'an 2000, les carcasses de boto sont utilisées comme appât pour capturer la piracatinga, un poisson-chat nécrophage, dans une pêche qui s'est rapidement étendue.^33,34 L'UICN classe cette activité comme probablement la plus grave menace d'origine humaine, avec les noyades dans les filets monofilaments qui causent aussi des décès à grande échelle.³ On estime que 300 dauphins sont tués chaque année dans la région de Tefé, et plus de 4 000 par an pour l'ensemble de l'État d'Amazonas.²⁷

L'ampleur est frappante. À Tefé, des chercheurs ont estimé au moins 176 morts en 2010 dues aux interactions avec les pêcheries, l'ICMBio évoque jusqu'à 7 000 botos tués par an avant le moratoire, et l'INPA donne une fourchette de 2 500 à 4 000 par an.^35,22,36 Près de 1 200 tonnes de piracatinga étaient exportées du Brésil vers la Colombie chaque année, et le poisson était aussi vendu dans les villes brésiliennes sous le nom de douradinha.³⁷

La réponse est venue en 2014, lorsque les ministères de l'Environnement et des Pêches ont instauré un moratoire interdisant la pêche, le débarquement, le transport et la vente de piracatinga pour une durée de 5 ans à partir du 1er janvier 2015.¹⁰ La Colombie a annoncé en août 2017 un embargo permanent sur le commerce de ce poisson sur son territoire, après y avoir détecté des taux élevés de mercure.³⁸ Pourtant, l'UICN indique qu'il existe des preuves que cette activité se poursuit malgré l'interdiction de 2015, raison pour laquelle l'espèce continue de décliner.¹¹

Plusieurs niveaux de protection existent. Tous les cétacés sont protégés de la chasse par la loi fédérale brésilienne n° 7 643 de 1987, et un décret de 2008 interdit de harceler intentionnellement les cétacés, sous peine d'une amende de 2 500 BRL.^28,45 Le Plan national d'action pour la conservation des mammifères aquatiques de l'Amazonie, approuvé par l'ordonnance ICMBio n° 19 de 2019, couvre le boto, et l'ICMBio recommande de préserver les habitats aquatiques liés aux berges, de réguler le tourisme et de contrôler la pêche.^29,32

Les aires protégées aident aussi. Parmi les aires protégées de l'Amazonas où l'ICMBio recense l'espèce figurent la réserve du Lago do Tupé et le parc national d'Anavilhanas, tous deux proches de Manaus.⁴⁶ L'UICN ajoute que des évaluations nationales dans plusieurs États de l'aire de répartition ont classé l'espèce En danger, et que des plans d'action nationaux existent pour la Bolivie, l'Équateur et la Colombie.⁴⁷ L'Amazonas dispose aussi de sa propre règle sur le tourisme avec les botos, bien que les sources utilisées ici n'en donnent pas le texte.³⁰

L'application est le maillon faible. Concernant l'alimentation, le cadre juridique est flou: rien dans la loi brésilienne n'interdit spécifiquement de nourrir des animaux sauvages dans les unités de conservation, bien que certaines unités intègrent cette interdiction dans leurs propres règles.⁴⁸ En 2015, le laboratoire de l'INPA a indiqué que 4 autres plateformes organisaient des contacts avec les botos sans horaire ni information, et avec son partenaire, il a ouvert une plateforme modèle à Iranduba, à 80 km de Manaus.^49,50 Si vous souhaitez connaître les règles d'une plateforme, demandez-les par écrit à l'opérateur.