¿Qué comen los botos rosados en el Amazonas?

La misma investigación describe cómo caza un boto. Usa una amplia gama de hábitats: el 60% de las especies de presas que come son peces de aguas medias y el 33% viven cerca del fondo, y alrededor del 49% de las especies de presas son solitarias mientras que el 42% forman cardúmenes.² En otras palabras, el boto no se especializa en cardúmenes que pueda acorralar. Toma peces donde los encuentra, en aguas abiertas, en el fondo y al amparo del bosque inundado.

El momento también importa. El capítulo de Mamirauá informa que ambos delfines amazónicos capturan principalmente peces diurnos, entre el 65% y el 75% de las especies de presas, y que más del 35% de lo que comen son peces carnívoros.¹² Eso significa que la propia presa del delfín suele ser también depredadora. También significa que un boto es un depredador varios peldaños más arriba en la cadena alimenticia, y la UICN señala el mercurio y otros contaminantes como una preocupación para los delfines del Amazonas.¹³

Para encontrar peces en aguas marrones o negras, el boto usa el sonido. Ambos delfines de río amazónicos tienen biosonar para localizar presas y orientarse bajo el agua.⁴ La mandíbula hace el resto una vez que atrapa un pez: la parte delantera de cada mitad tiene 18 pares de dientes cónicos y la trasera 10 pares de molares, 28 en total.¹⁴ Una boca con ambos tipos puede sujetar un pez resbaladizo y triturar presas duras.

Una madre lactante necesita mucha comida, y el calendario fluvial le ayuda. El ICMBio informa que los nacimientos coinciden con el descenso del río, cuando los peces se concentran en menos agua.²⁵ La UICN añade que las hembras lactantes eligen lagos, probablemente por la corriente débil, el suministro de peces pequeños y la protección para las crías frente a depredadores como tiburones grandes.²⁶ Un lago en la estación seca es un despensa y una guardería al mismo tiempo. En la otra punta del ciclo, los animales abandonan los lagos y las zonas poco profundas a medida que baja el agua, posiblemente para evitar quedar varados.²⁷ Ese movimiento los devuelve al canal principal, donde la mayoría de los machos adultos pasan su tiempo.²⁸ Si quieres saber qué comen los delfines rosas en un momento dado, la pregunta clave es dónde están en el río, porque el menú sigue al agua.

La alimentación es donde la cuestión de la dieta se cruza con el turismo. En Novo Airão, en el río Negro, el contacto comenzó en 1997 en un restaurante flotante cuando la hija del dueño empezó a alimentar a un boto visitante, y unos 15 animales acudían cada día a comer porciones de pescado que los visitantes compraban por 15 BRL.^7,15 Los investigadores señalaron problemas: los animales pueden recibir más comida de la necesaria, tragar plástico y otros objetos arrojados al río, o lastimarse con el borde de la plataforma.¹⁶

Algunos visitantes empeoran la situación. Según el ICMBio, algunos turistas ofrecen comida que no forma parte de su dieta natural, como snacks y trozos de pan, o sostienen a los delfines fuera del agua para una foto.⁵ Un investigador del INPA dijo que cuando unos 80 turistas abarrotan una plataforma, los delfines cambian su comportamiento natural y se vuelven más agresivos entre ellos por la comida.^22,17 La advertencia de la UICN es breve: alimentar a los delfines puede enfermarlos y ponerlos en mayor riesgo por los barcos que pasan.¹⁸

Las normas son desiguales. La ley brasileña no prohíbe específicamente alimentar a animales salvajes en unidades protegidas, aunque algunas añaden sus propias prohibiciones, y un decreto de 2008 prohíbe acosar intencionadamente a cetáceos.^21,34 El ICMBio añade que el estado de Amazonas ya tiene su propia instrucción que regula el turismo con botos.²³ La norma más segura para un viajero es también la más sencilla: no los alimentes, y no reserves una parada que venda pescado con ese fin.