¿Por qué los delfines del Amazonas son rosas?

No. Los fetos y las crías son de color gris oscuro, y el color se desarrolla a medida que el animal crece.² La gestación dura entre 12,3 y 13 meses, y el recién nacido mide unos 84 cm de media (entre 78 y 90 cm) y permanece cerca de su madre en los lagos más tranquilos y los canales secundarios.^8,9 Por tanto, un recién nacido es el animal menos rosado que podrías ver, y una madre con cría no suele ser la imagen rosada que sugiere un cartel turístico.

Al madurar el delfín, la imagen cambia, pero no al mismo ritmo en ambos sexos. Las hembras pueden reproducirse a partir de los 7 años y medir entre 170 y 180 cm; los machos lo hacen más tarde, alcanzando la madurez sexual a partir de los 10 años y midiendo entre 190 y 200 cm.³ El ICMBio señala que son los machos adultos, sexualmente activos, los que suelen ser mucho más rosados que el resto.² Así que un boto rosado junto a la embarcación suele ser, por regla general, un macho adulto, un animal que ha vivido años de contacto social.

El tiempo es clave aquí, porque un boto puede vivir mucho. Los análisis de las capas de los dientes apuntan a 45 años en libertad, mientras que un macho en cautiverio en Alemania alcanzó los 52.¹⁰ Un macho que sobrevive hasta la edad adulta lleva, por tanto, su color durante décadas. Cuando un guía te diga que el delfín junto a la embarcación es un macho viejo, esa afirmación encaja con lo que dicen las evaluaciones sobre su esperanza de vida y cómo cambia su color. Un macho adulto alcanza como máximo 2,55 m y 200 kg, mientras que una hembra llega a 2,25 m y 155 kg.¹¹

Como el color depende de la edad y el sexo, y porque los sexos no usan el río de la misma manera, puedes hacer una suposición sensata sobre dónde esperar cada tonalidad. El UICN señala que las madres con crías prefieren los bosques inundados, los lagos y los afluentes secundarios durante la crecida, mientras que los machos adultos suelen estar en los canales principales.⁹ Por tanto, los animales más grises - crías y sus madres - son más probables en los lagos tranquilos, y los machos adultos rosados, en los canales abiertos.

Esto es útil si planeas un viaje. En el río principal, los animales suelen mantenerse a menos de 150 m de la orilla, y en época de aguas bajas se concentran bajo las confluencias de canales, donde una embarcación puede encontrar un macho más grande y rosado.^17,18 En época de aguas altas, una canoa que entre en un lago o bosque inundado tiene más probabilidades de toparse con una madre y una cría gris, un encuentro que pide más distancia, no menos.^19,9 Nada de esto es una garantía. Los delfines se mueven, y algunos permanecen en una zona concreta todo el año, mientras que otros recorren decenas o cientos de kilómetros a lo largo del río.²⁰ Usa esta guía de colores para interpretar lo que ves, no para predecir un avistamiento. Usa el cuestionario anterior para ajustar el día a tus expectativas, desde una excursión corta por el Río Negro hasta una jornada completa con un proyecto de avistamiento de delfines.