Perché i delfini amazzonici sono rosa?

No. Feti e cuccioli sono di un grigio scuro, e il colore si sviluppa man mano che l’animale cresce.² La gestazione dura circa 12,3-13 mesi, e il neonato, che in media misura 84 cm (con un intervallo tra 78 e 90 cm), rimane vicino alla madre nei laghi più tranquilli e nei canali secondari.^8,9 Un neonato è quindi l’esemplare meno rosa che potresti vedere, e una madre con il suo cucciolo non corrisponde certo all’immagine romantica che si trova sui dépliant turistici.

Con la maturità, il quadro cambia, ma non alla stessa velocità per entrambi i sessi. Le femmine possono riprodursi già a 7 anni e con una lunghezza di 170-180 cm; i maschi arrivano dopo, raggiungendo la maturità sessuale a 10 anni e con una taglia di 190-200 cm.³ L’ICMBio precisa che sono proprio i maschi adulti, sessualmente attivi, a essere generalmente molto più rosa degli altri.² Quindi, un boto rosa accanto alla barca è, di norma, un maschio adulto, un animale che ha vissuto anni di contatti sociali.

Qui entrano in gioco i tempi di vita, perché un boto può vivere a lungo. Dalle analisi degli strati dei denti si deduce un’aspettativa di 45 anni in natura, mentre un maschio in cattività in Germania ha raggiunto i 52 anni.¹⁰ Un maschio che sopravvive fino all’età adulta porta quindi il suo colore per decenni. Quando una guida ti dice che il delfino accanto alla barca è un vecchio maschio, quella affermazione si allinea a ciò che dicono le valutazioni sulla durata della vita di questi animali e su come cambia il loro colore. Un maschio adulto raggiunge al massimo 2,55 m e 200 kg, mentre una femmina arriva a 2,25 m e 155 kg.¹¹

Poiché il colore dipende da età e sesso, e poiché i sessi non utilizzano il fiume nello stesso modo, puoi fare una previsione ragionevole su dove aspettarti ogni sfumatura. L’IUCN riferisce che le madri con i cuccioli prediligono la foresta allagata, i laghi e i corsi secondari durante l’alta stagione delle acque, mentre i maschi adulti si trovano perlopiù nei canali principali.⁹ Gli esemplari più grigi, i cuccioli e le loro madri, sono quindi più probabili nei laghi tranquilli, mentre i maschi adulti rosa si trovano nei canali aperti.

Questo è utile se stai organizzando un viaggio. Nel fiume principale gli animali si mantengono perlopiù entro 150 m dalla riva, e durante la stagione secca si radunano sotto i punti di confluenza dei canali, dove una barca può incontrare un maschio più grande e più rosa.^17,18 Durante l’alta stagione, invece, una canoa che entra in un lago o una foresta allagata ha più probabilità di incontrare una madre con un cucciolo grigio, un incontro che richiede maggiore distanza, non minore.^19,9 Niente di tutto questo è una certezza. I delfini si muovono, e alcuni rimangono in una zona per tutto l’anno, mentre altri si spostano su distanze anche di decine o centinaia di chilometri lungo il fiume.²⁰ Usa questa guida cromatica per interpretare ciò che vedi, non per prevedere un avvistamento. Usa il quiz qui sopra per abbinare la tua giornata alle tue aspettative, da una breve escursione sul Rio Negro fino a una giornata completa con un progetto di osservazione dei delfini.